据CCN报道显示,印度2月15日将通过运载火箭一次性发射104颗卫星。2014年俄罗斯创下的记录是“一箭37星”,中国与印度同获得“一箭20星”。若此次印度发射成功,将创下最新的记录。
印度航天专家自豪地说,他们的极轨卫星运载火箭(PLSV)堪称世界上最具性价比的卫星运载工具。15日即将实现的“一箭104星”将创下世界航天发射纪录。这一史无前例的发射原先定于2016年底,当时计划的任务是一次发射68颗卫星,随后卫星的数字增加到83、103,最后确定是104颗!这些卫星中有3颗来自印度,其余的来自美国等6个国家。
据《印度斯坦时报》报道,在101颗外国卫星中,哈萨克斯坦、以色列、荷兰、瑞士、阿联酋各有一颗,其余的96颗都是美国人委托的,其中又有88颗卫星由加州地球图像公司“Planet”一家承包。这88颗昵称为“鸽子”的小卫星属微小卫星中的“立方星”,每颗仅重5公斤。它们将被送往500公里高的太阳同步轨道。Planet公司计划发射100颗这样的卫星组成地球遥感卫星星座。CNN说,近年来美国的私人公司发现,委托印度发射卫星原来如此便宜。
CNN以“节俭的创新”来形容印度航天业。2014年印度将亚洲首个成功的火星轨道探测器送入红色星球,令世界不得不对印度的太空计划(始于1962年)刮目相看。而印度为那次火星探测总共只花了7400万美元,比好莱坞太空科幻大片《地心引力》的制作费还要低1亿美元。美国海军战争学院教授、太空专家弗里兹说,印度航天在节约成本方面已经“打败中国人”,印度人希望将此转化为地区、国际声望和领导力。
印度航天专家拉贾戈帕兰说,火星任务的成功“不仅是一个声光秀”,它还成就了印度作为太空大国的信誉,并转化为“切实的经济利益”。根据政府数据,迄今印度已为21个国家发射了79颗卫星,包括来自大公司谷歌和空客的卫星,这为印度带来至少1.57亿美元的收入。
“印度能以低于其他国家60%至70%的价格把卫星送入太空。”德里的印度防务分析师巴斯卡不无自豪地说。CNN说,这很大程度上是由于廉价劳动力成本以及国家主导模式——免去了产业自己的利润空间。比如,在印度技术高超的航天工程师月薪只有约1000美元,只是欧美的一个零头。
CNN评论称,此次一箭发射卫星的数量几乎是此前俄罗斯最高世界纪录的3倍。若取得成功,标志着印度继成功完成火星轨道探测器发射任务后进一步增强了太空技能。